台北志光

吃巧克力能讓你擁有好心情





巧克力一直被認為是一種令人愉快的零食，盡管它含有高脂肪和高糖。但最近有證據表明，巧克力跟其他植物性食品一樣，也含有抗氧化劑，可以預防某些慢性疾病。另外，英國巴思大學的一項調查顯示，每天吃一塊巧克力，能使你擁有一天的好心情。



　　研究員把1,000人分成甲、乙、丙三組，甲組每天吃一塊某知名品牌的巧克力，乙組完全不吃巧克力，丙組人則可以隨自己的意願，想吃就吃，想不吃就不吃。參加者每天匯報他們的心情，一個星期后資料統計表明，甲組有69%的人表示心情愉快、乙表示心情愉快的人數僅占41%、而丙組則有64%的人表示心情愉快。



　　有人認為巧克力中含有某種能影響人腦化學成份的神經物質，但負責該項研究的神經專家說，人腦影像學研究已經為巧克力對人類情緒的影響做出了解釋，事實上是因為巧克力的獨特味道、質感和氣味的共同作用刺激了人腦的快樂中樞，使人感到心情愉悅。



巧克力歷史



3000多年前，美洲的瑪雅人和阿茲特克人就開始食用巧克力。這些人喝可可，或是巧克力豆，就如同今天喝的熱巧克力一樣，使用熱水沖調磨細的粉末而製成。不過，他們的可可相當苦並且摻雜辣椒。對於我們當中有儲存巧克力糖果習慣的人來說，不難理解瑪雅人和阿茲特克人為什麼會使用可可豆作為貨幣。想像一下我們把M&Ms當成貨幣來使用是什麼情形！



　





那麼巧克力又是怎樣散佈到全世界的？在1502年，在克利斯托弗哥倫布的第四次也是最後一次前往新世界的航程上，他偶然碰見正運送當地農產品，包括可可豆的獨木舟。他奪取獨木舟的貨物並且將可可豆帶回西班牙。巧克力並沒有在歐洲立即受到歡迎，但是過了幾十年後，當西班牙人開使給可可添加糖，剩下的事就不用多說了，正如他們所說的，可可成為歷史的一部份。巧克力不久成為在歐洲的皇室風行的飲料。人們甚至相信巧克力能治愈任何疾病。







你曾看見過可可豆（另一個更普遍的名子－可可亞豆）嗎？這些豆在一棵稱為Theobroma cocoa的樹上生長。可可樹由昆蟲負責受粉，並且只生長在10-20緯度的區域。這些地區包括西非、中美洲、南美洲的部分、以及加勒比海群島。由果莢所包覆的可可豆，一般每年可收成兩次。每個果莢大約有一個手掌大小，裡面包含有20-50粒可可豆。當果莢成熟時將轉變為鮮黃，橙或者紅色。豆被取出弄乾，然後手工取出中心部分後，讓它進一步進行發酵。在豆子再次變乾之後，就可以出售了。巧克力製造商必須把豆子與任何瓦礫分開，除去硬殼，並且將豆子的中心部分磨碎。









到處都有巧克力



巧克力棒，薄荷糖，女童子軍糖，松露巧克力，甜甜圈，巧克力牛奶，只要它裡面有巧克力，我們就吃它。熱，冷，固體，液體，澆在冰淇淋上甚至澆在肉上方？！ 是的，在墨西哥加在肉上稱為「摩爾」的醬裡就含有不甜的巧克力。它是一種多用途的味道。巧克力被認為會造成粉刺和牙齒腐壞，但是研究已經發現巧克力是無罪的。以下的事實一定會造成世界各地許多人的讚嘆︰巧克力工業每年僅僅在美國就售出價值50億美元的巧克力。而美國只是世界上巧克力的第8大消費國。在瑞士，每人每年吃超過21磅的巧克力，取得在巧克力消費領先的地位。









　



巧克力的渴望



為什麼我們特別渴望巧克力？ 有些時後你會覺得沒有別的東西嘗起來比得上巧克力。有時後你就是不想要其他替代品。簡直就是無可取代。甚至我們為巧克力的愛好者命名為︰一個巧克力迷。 這幾乎是無法控制的強烈慾望。



　



一些科學家想知道為什麼美國人每年吃11磅的巧克力。他們決定分析巧克力的成分，查明那些化合物可能怎樣影響我們的大腦及情緒。如同咖啡因讓人感到興奮，巧克力讓人感到愉快。







巧克力包含大約380種已知的化學成份，難怪很難了解巧克力為什麼是這樣的受喜愛。而且是誰說巧克力裡的一兩樣成份就足以引起我們愉快感覺？在巧克力裡的大多數化學成份在其他食品裡也有發現，然而我們並不會買心形的香蕉給我們特別關心的人。可能是獨特的成份組成讓巧克力超越了香草、漿果和飴糖。雖然巧克力可以改進心情，但它也包含飽合脂肪和糖，並非能放縱享用的健康的食品。並且讓巧克力遠離你的愛犬！一個兩盎司的巧克力片對一條狗來說就足以致命，因為它不能消化在巧克力裡一種稱為theobromine的化合物。相同原因也使巧克力能讓一些較小的孩子生病。









　



巧克力與神經系統



在密西根大學的Adam Drewnowski研究是否巧克力會引發opioids的生產。Opioids是一種在鴉片裡被發現的化學物質，會讓人產生一種安寧（舒適）的感覺。Drewnowski發現吃巧克力會引起大腦生產天然鴉片劑，因此降低痛苦並且增加安寧的感覺。如果大腦內處理opioids的感受器被阻斷，巧克力的攝取也會減少。不過它沒顯示這是否因為巧克力糖的高脂或高糖所引起了。



在聖地牙哥的神經科學研究所的研究人員， Emmanuelle diTomaso（目前在哈佛大學）和Daniele Piomelli（目前在加州大學爾彎分校）調查巧克力的化學組成成份。他們在巧克力裡發現三種物質能擔任cannabinoid擬似劑，直接（激活cannabinoid感受器）或者間接（增加anandamide濃度）。這些話意味著什麼？下面的一點背景資料可以幫助我們加理解。



感受器是在細胞表面與某種化學成份相互作用的一種結構。不同感受器具有不同的形狀，因此會與特定的分子相互作用。diTomaso是如此描述這樣的相互作用︰「具有活性的化合物將它自己鎖住在蛋白質上，因此引發細胞內的反應。」Cannabinoids是一種與大麻（也被稱為野生煙草）有相同作用的物質。在野生煙草裡的具有活性的化學物質被叫為tetrahydrocannabinol(THC)，而在大腦裡具有能與THC結合的感受器。當THC對這些感受器結合時，人會覺得High。 「Anandamide是在大腦裡發現的脂類，能與上述THC感受器結合，因此生產相似效果 感到High。」　



巧克力與煙草在大腦中的作用相同嗎？在巧克力裡有與THC相同作用的化學物質，會導致dopamine，一種神經傳導物質的生產。不過，在巧克力裡並沒有THC，因此你不會因吃巧克力而違法。另一個在巧克力裡的化合物是anandamide，這已經存在你的大腦裡了。如果anandamide已經在你的大腦裡，那麼你為什麼不會一直感到愉快？嗯，anandamide瓦解迅速，不會一直停在你的大腦中令你傻笑。但巧克力可以延長這種舒適的感覺。Piomelli的研究表明在巧克力裡有兩化學物質能抑制anandamide的自然的裂解。這可能是為何我們喜歡吃巧克力的原因！與牛奶巧克力相比較，黑巧克力包含更多這些化合物。



吃一條巧克力並不使得你感到眩暈或者興奮，這可能是因為anandamide及促進它影響力的兩種化合物在大腦存在是短暫和局限的。THC在整個大腦活化很多感受器，因此它有更強大的效應。巧克力的影響是有限的，因為anandamide並沒有分佈在整個大腦。科學家懷疑anandamide和巧克力其他化學物質的影響力，因為他們只有小量的存在。在National Institute of Mental Health 的Christian費爾德估計一個130磅的人必須吃25磅巧克力來得到任何像野生煙草一樣的效果。此外，因為這些化合物是被吃進人體，很難確定有多少會進入血流並實際上抵達大腦。



對被巧克力引起的感覺也有其他可能的解釋，而與cannabinoids、anandamide或者感受器無關。很多其他組成部分也可能造成巧克力的流行。吃巧克力令人覺得愉快的原因可能來自於它的組成部分的獨特交互作用。



巧克力也包含phenylethylamine，與安非他命有關的化學製品。就如同安非他命一般，這種化學物質可以提升血糖與血壓，引起一種警惕和滿足的感覺。Phenylethylamine已經被叫為"愛藥"，因為它會加快你的脈搏，好像你正在戀愛一般。在巧克力裡的咖啡因也可能引起警惕和心跳加強的感覺。在巧克力裡的其他刺激物包括theobromine 和methylxanthines。這些咖啡因的親戚比咖啡因的作用來得弱，你必須吃超過12根Hershey bars來得到一杯咖啡一樣多的咖啡因。所有這些刺激物都增加在大腦裡神經傳遞物質的活性。

突觸化學物質刺激引發突觸前神經元從囊泡釋出神經傳導物質出穿過突觸裂隙與突觸後神經元膜上的受器結合。

不管造成巧克力風行的原因為何, 科學家將繼續挖掘可可的神奇甜蜜力量。同時為你自己來跟巧克力棒和為你的情人節準備一盒巧克力吧。